Enkele maanden geleden nam ik de beslissing om mijn 38-uren week op te geven voor het onzekere freelancerbestaan. 1 januari 2011 was het zover: sinds dan werk ik fulltime als zelfstandig grafisch ontwerper.
Ze zeggen altijd dat ondernemen een rollercoaster is met ups en downs en dat heb ik al mogen merken. Een nieuw project, een offerte die erdoor komt of een goede meeting: duidelijke hoogtes. Onderaannemers die drie weken niets van zich laten horen, projecten die plots niet meer door gaan of opeens zonder werk zitten: dat zijn de dalen.
Het werkritme verschilt ook duidelijk: je bent nu bijna altijd met je werk bezig. Je staat ermee op en je gaat ermee slapen. Tijdens de soep van het avondmaal becijfer je je omzet en denk je na over uurprijzen. Je slaat de middagpauze over om door te ontwerpen. Maar aan de andere kant sta je ook al eens een uurtje later op. Er is een directe relatie tussen wat je doet en wat je binnenbrengt.
Wat me opvalt is de variatie: het ene moment speel ik grafisch ontwerper, dan ben ik opeens informatiearchitect, dan consultant, dan copywriter, dan frontend developer, dan beland ik in een startup of twee (in Londen dan nog!) en dan ben ik ineens… kuisvrouw. Moet ook gebeuren.
Fijn is dat je de absolute keuze hebt om te kiezen welke projecten je doet. In het begin neem je soms wel werk tegen je zin aan om te kunnen groeien, of omdat je geen ander werk hebt. Een mens moet bezig blijven, toch? Ik heb voor mezelf enkele doelen gesteld — vooral financieel dan — en die moeten gehaald worden.
Ik denk dat heel veel mensen de illusie willen ophouden dat ze constant bezig zijn en het “druk druk druk” is. De realiteit is dat projecten de neiging hebben om samen te vallen en je niet alles op voorhand kan plannen.
Als je dan geen werk hebt, wat doe je dan? Mijn idee daarover gaat voorlopig zo: mijn zwaktes bijschaven en ondertussen nog een centje bijverdienen. Eén van mijn zwaktes is vlot met Adobe Illustrator werken. Dat ben ik dus aan het leren, terwijl ik een iconenset maak die achteraf verkocht kan worden. Win-win.
Eind december maakte ik een klein portfolio, dat ik dringend moet vervangen door een volledige “brochurewebsite” over Wolf’s Little Store. Iets is beter dan niets. Ik heb tien ontwerpen liggen, klaar om er een site van te maken, maar ja, dan komt de twijfel. Note to self: real artists ship.
Deze eerste maand was er één van investeringen: de laatste Adobe Creative Suite werd aangekocht, Lightroom 3 om foto’s te bewerken, een Macbook, een goede printer, een iPhone, besprekingen met de boekhouder over een potentiële vennootschap. Alles kost geld en als je de rekening maakt dan blijft er na alle kosten niet veel meer over. Maar goed, het is ook maar de eerste maand dat de meeste kosten vallen.
Je moet jezelf constant verkopen als zelfstandige, dus om te eindigen: website of grafisch ontwerp nodig? E-mail wolf@wolfslittlestore.be.
